Während der Streik der Boeing-Arbeiter:innen in Seattle, Washington, in die vierte Woche geht, sind die Verhandlungen zwischen der International Association of Machinists (IAM) und dem Boeing-Management zum Erliegen gekommen. Der Streik begann am 12. September, nachdem die 33.000 Gewerkschaftsmitglieder einen von den IAM-Funktionären empfohlenen vorläufigen Vertrag abgelehnt hatten. Der letzte Boeing-Streik im Jahr 2008 dauerte 58 Tage.
Nach zwei Wochen Streik versuchte Boeing, das IAM-Verhandlungskomitee zu umgehen, und kündigte öffentlich ein neues Angebot mit einem höheren Gehaltspaket an, das auch die teilweise Wiederherstellung des jährlichen Bonus beinhaltete. In der Hoffnung, die Mitglieder zu überrumpeln, bestand Boeing darauf, dass das Angebot bis Freitag angenommen werden müsse, da es sonst zurückgezogen würde. Boeings Taktik ging nach hinten los und löste eine empörte Gegenreaktion der Mitglieder aus, die argumentierten, dass sie – die Gewerkschaftsmitglieder – zwar das Recht hätten, den Rat der Gewerkschaftsfunktionäre abzulehnen, es aber eine ganz andere Sache sei, wenn das Unternehmen versuche, das gewählte Verhandlungsteam zu übergehen.
Die Gewerkschaftsfunktionäre erkannten die Empörung der Mitglieder an und kündigten an, dass es keine Abstimmung über das zweite, leicht verbesserte Lohnangebot von Boeing geben werde. Boeing hat diesen Vorschlag nun zurückgezogen und die Gesundheitsleistungen für die Arbeitnehmer gestrichen. Derzeit sind keine weiteren Verhandlungen geplant. Das Boeing-Management gibt der Gewerkschaft die Schuld für den Abbruch der Verhandlungen und behauptet, die IAM stelle angesichts der schlechten Finanzlage des Unternehmens unangemessene Forderungen.
Die Arbeiter:innen geben zu Recht dem Management die Schuld für die finanziellen Probleme des Unternehmens. Die Arbeiter sagen, dass die zahlreichen Abstürze und Beinahe-Abstürze von Boeings meistverkauften Flugzeugen, den 737, das Ergebnis der Entscheidung des Managements sind, die Produktion zu beschleunigen, indem arbeitsintensive Produktionsstandards gekürzt werden, die notwendig sind, um die Flugsicherheit der Flugzeuge zu gewährleisten. Das rücksichtslose Streben des Managements nach Gewinnen auf Kosten der Sicherheitsstandards für die 737 hat den Ruf des Unternehmens bei den Fluggesellschaften und der fliegenden Öffentlichkeit beeinträchtigt und die anhaltenden finanziellen Probleme von Boeing verschärft.
Die Boeing-Arbeiter:innen sind nicht der Meinung, dass sie den Preis für die Entscheidungen des Managements zahlen sollten. Das Einstiegsgehalt bei Boeing liegt nicht viel über dem Mindestlohn in Seattle. Sie weisen darauf hin, dass die Chefs von Boeing enorme Gehaltserhöhungen erhalten haben und die Einnahmen des Unternehmens in Aktienrückkäufe und Dividenden für seine Investoren gesteckt haben, obwohl Boeing seit sechs Jahren keinen Gewinn mehr gemacht hat. Die Kaufkraft der Löhne der Arbeitenden ist durch die Inflation in den vier Jahren der Laufzeit des abgelaufenen Tarifvertrags stark zurückgegangen.
In dem 4-Jahres-Tarifvertrag fordert die Gewerkschaft eine allgemeine Erhöhung von mehr als 40 %, die zugunsten der am schlechtesten bezahlten Berufsgruppen gewichtet wird, die Wiedereinführung des Jahresbonus, die Reduzierung der obligatorischen Überstunden, die Wiedereinführung einer Rente mit garantierten Leistungen und eine stärkere Rolle der Arbeitenden bei der Durchsetzung von Produktionsstandards, einschließlich der Einstellung von mehr Gewerkschaftsinspektoren zur Zertifizierung der Qualität von Teilen und Baugruppen. Die Arbeiter fordern außerdem ein Ende des Drucks seitens der Unternehmensleitung, bei der Produktion Abkürzungen zu nehmen, die die Sicherheit der Boeing-Flugzeuge gefährden, sowie eine rechtsverbindliche Garantie, dass Boeing die Produktion zukünftiger Flugzeuge nicht in gewerkschaftsfreie Einrichtungen außerhalb der Region Seattle verlagert.
Die Gewerkschaft zahlt Streikgelder in Höhe von nur 250 US-Dollar pro Woche. Die Gewerkschaft fordert die Beschäftigten auf, sich für staatliche Gesundheitsprogramme anzumelden, die weniger Leistungen bieten, als die Beschäftigten gewohnt sind, und für Familien mit schwerwiegenden medizinischen Bedürfnissen, wie z. B. einer Krebsbehandlung, kostspielig sein können. Dennoch versichern die an den Streikposten befragten Arbeiter Fernseh- und Zeitungsreportern, dass sie geeint und auf einen langen Streik vorbereitet sind.
Der Streik hat sich unmittelbar auf die bereits geschwächte Finanzlage von Boeing ausgewirkt. Schätzungen zufolge verliert Boeing pro Streiktag mindestens 50 Millionen US-Dollar. Möglicherweise muss das Unternehmen an die Wall Street gehen, um Mittel zur Überbrückung zu erhalten, und diese Mittel können nur zu einem viel höheren Zinssatz als dem, den finanziell stärkere Unternehmen zahlen, beschafft werden. Die Probleme von Boeing, Gewinne zu erzielen, werden anhalten, da der Umsatz hinter dem des Hauptkonkurrenten Airbus zurückgeblieben ist und das Raumfahrtgeschäft im Wettbewerb mit dem technologisch fortschrittlichen und nicht gewerkschaftlich organisierten SpaceX von Elon Musk verliert. Berichten zufolge ist auch das Verteidigungsgeschäft von Boeing nicht sehr profitabel.
Angesichts all dieser Belastungen hat Boeing einen großen Anreiz, den Streik schnell beizulegen, aber gleichzeitig wird eine Einigung, die den Arbeiter:innen viel von dem gibt, was sie wollen, die Rentabilität des Unternehmens kurzfristig nicht verbessern. Die Art der Arbeit führt dazu, dass Boeing die Belegschaft auch nicht durch Streikbrecher ersetzen kann. Ein langer Streik könnte dem Unternehmen mehr schaden als den Arbeiter:innen, was normalerweise nicht der Fall ist, und die Wettbewerber werden dauerhafte Vorteile erhalten, wenn Boeing einen langen Streik erleidet.
Das schwache Glied in dieser Situation könnten durchaus die Gewerkschaftsführer sein. In der Vergangenheit haben IAM-Funktionäre mit skrupellosen Manövern die Ratifizierung schlechter Tarifverträge durchgesetzt, indem sie beispielsweise Abstimmungen anberaumten, bei denen es für die Mitglieder schwierig war, abzustimmen, und wichtige Informationen zurückhielten. Die Gewerkschaft IAM ist reich und könnte es sich leisten, viel mehr als 250 $ pro Woche an Streikgeld zu zahlen. Sie könnte mehr tun, um den Arbeiter:innen bei der Deckung ihrer Gesundheitskosten zu helfen. Ist die mangelnde finanzielle Unterstützung für die Streikenden ein Warnsignal dafür, dass die Gewerkschaft weit weniger entschlossen ist, den Streik zu gewinnen, als ihre Mitglieder auf den Streikposten? Die Arbeiter:innen haben bereits ein von den Gewerkschaftsfunktionären empfohlenes, nicht den Standards entsprechendes Vertragsangebot abgelehnt. Dies macht deutlich, dass die Basis wachsamer und kampfbereiter ist als in der Vergangenheit. Aktivistische IAM-Mitglieder müssen sich organisieren, um den Druck der engagierten Basis auf die oberste Führungsebene der Gewerkschaft aufrechtzuerhalten.
[Dieser Artikel erschien zuerst am 15. Oktober 2024 auf der website der us-amerikanischen sozialistischen Gruppe „Speak Out Now“: „The strike at Boeing continues“]
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