Am 26. März um 1.28 Uhr kollidierte ein gewaltiges Frachtschiff, die „Dali“, mit der Francis Scott Key Bridge in Baltimore. Dabei stürzte innerhalb von Sekunden ein Großteil des Bauwerks ein und sechs Bauarbeiter, die mit der Reparatur von Schlaglöchern auf der Brücke beschäftigt waren, kamen ums Leben. Vor ihrem Einsturz beförderte die Key Bridge täglich etwa 35 000 Menschen auf der I-695 über den Patapsco River.
Wenige Minuten vor dem Einsturz sendete die Dali ein Warnsignal, dass sie die Kontrolle über die Lenkung verloren hatte, so dass gerade noch genug Zeit blieb, die Brücke vor dem Einsturz für Autofahrer zu sperren. Das Warnsignal wurde jedoch offenbar nicht an die Bauarbeiter weitergegeben, die sich zu diesem Zeitpunkt in ihren Fahrzeugen in der Mittagspause befanden. Die sechs Männer, die bei dem Unglück ums Leben kamen, waren Einwanderer aus Mexiko, Guatemala, Honduras und El Salvador und lebten mit ihren Familien im Stadtteil Highlandtown von Baltimore und im nahe gelegenen Vorort Dundalk.
Die vollständigen Auswirkungen des Brückeneinsturzes sind noch nicht absehbar. Die Unterbrechung einer wichtigen Autobahn hat bereits jetzt enorme Auswirkungen auf die Pendlerströme der örtlichen Arbeitenden und auf die Abläufe der Lkw-Fahrer auf der Interstate. Darüber hinaus werden die Trümmer des Einsturzes den Hafen von Baltimore für ein- und auslaufende Schiffe für mindestens mehrere Wochen fast vollständig blockieren. Der Hafen von Baltimore ist der größte Importeur von Personenkraftwagen in den USA und spielt eine wichtige Rolle im Handel mit vielen anderen Waren, von denen mehr als 15.000 Arbeitsplätze an den Docks und etwa 100.000 lokale Arbeitsplätze insgesamt abhängen. Die Unterbrechung der Schifffahrt wird nicht nur unmittelbare Auswirkungen auf diese Arbeitnehmer und Branchen haben, sondern könnte auch Folgewirkungen auf den Betrieb und die Arbeiter:innen in den internationalen Lieferketten haben. Umweltfolgen werden im Hafen sicher auch hinzukommen; der Vorsitzende des National Transportation Safety Board sagte, dass einige Frachtcontainer voller gefährlicher Stoffe von der Dali ins Wasser gefallen sind.
Baltimore ist der zweitgrößte Kohleexporteur des Landes, und das Transportunternehmen CSX hat sich verpflichtet, während der Schließung des Hafens weiterhin Kohle mit der Bahn nach Baltimore zu transportieren, bis seine Kohleterminals ihre maximale Kapazität erreicht haben. Diese Kohle, die normalerweise auf Exportschiffe verladen wird, wird sich im Hafen ansammeln, bis er wieder für den Schiffsverkehr geöffnet wird. Die Hauptkohlehalde von CSX in Baltimore liegt ungedeckt in unmittelbarer Nähe eines Wohnviertels und eines Erholungszentrums, und die Staubpartikel aus der Anlage sind nach Angaben des Staates Maryland für die Bewohner des Arbeiterviertels Curtis Bay giftig. Die Anwohner haben sich gewehrt, aber die Situation ist nach wie vor katastrophal.
Es ist auch noch nicht klar, was die Ursache für den Kontrollverlust der Dali war. Sicher ist jedoch, dass die Praktiken der globalen Schifffahrtsindustrie eine Tragödie wie diese nahezu unvermeidlich machten. Logistikunternehmen wie Maersk, die die Dali gechartert haben, arbeiten mit dem alleinigen Ziel, Gewinne zu erzielen, ohne sich um die Sicherheit oder andere Auswirkungen zu kümmern. Während Maersk und andere Schifffahrtsunternehmen Millionen für Lobbyarbeit gegen die Sicherheitsvorschriften ausgeben, fürchten die Beschäftigten in der notorisch gefährlichen Branche um ihre Arbeitsplätze, wenn sie illegale Gefahren melden. Letztes Jahr beging Maersk einen, wie die OSHA es nannte, „verwerflichen und … ungeheuerlichen Verstoß gegen die Rechte der Mitarbeiter“, als es einen Mitarbeiter entließ, der gegen die Unternehmensrichtlinien verstoßen hatte, indem er der Regierung ein Sicherheitsrisiko meldete.
Wie alle Unternehmen arbeitet auch die Schifffahrtsindustrie mit dem Ziel der Gewinnmaximierung. Daher sind die Containerschiffe in den letzten Jahrzehnten enorm gewachsen. Die Dali, nach heutigen Maßstäben kein besonders großes Frachtschiff, ist um Größenordnungen größer als die größten Schiffe, die beim Bau der Key Bridge in den 1970er Jahren im Einsatz waren. Zwar haben zahlreiche Ingenieure öffentlich die Sicherheitsvorkehrungen der Brückenkonstruktion und das Fehlen eines Stoßfängersystems um die Pfeiler herum in Frage gestellt, doch räumte auch der US-Verkehrsminister ein, dass es unwahrscheinlich ist, dass eine Brücke einem Aufprall großer Frachtschiffe, die täglich in Häfen auf der ganzen Welt ein- und auslaufen, vollständig standhalten könnte.
In den Stunden und Tagen nach der Katastrophe erklärten Präsident Biden und Marylands Gouverneur Moore, dass sie keine Kosten scheuen würden, um den Hafen von Baltimore so schnell wie möglich wieder zu öffnen, und dass sie den Bau einer neuen Brücke voll finanzieren würden. Die Schließung des Hafens und einer wichtigen Fernstraße bedeutet einen immensen Schlag für die Wirtschaft der Region, und die sofortige und koordinierte Reaktion der Regierungen der Bundesstaaten und des Bundes erinnert uns daran, dass sich die Politiker der Krise annehmen, wenn die Profite des einen Prozents unmittelbar bedroht sind. Umso offensichtlicher ist die Untätigkeit der Politiker, wenn es um die zahllosen anderen Krisen geht, die die 99 Prozent jeden Tag bedrohen, von der Klimakatastrophe bis zu fehlenden Zugang zur Gesundheitsversorgung.
Die Bedingungen, die diese Katastrophe ermöglichten, sind nicht nur in Baltimore gegeben – ein ähnlicher Vorfall könnte sich in jedem der vielen großen US-Häfen ereignen, auch an anderen Orten an der Ost-, West- und Golfküste. Die Ermittler des Bundes stellten fest, dass der dramatische Einsturz der Brücke zum Teil auf die fehlende Redundanz zurückzuführen war – ein Mangel, den 17.468 Brücken im ganzen Land aufweisen.
Es ist klar, dass die Weltwirtschaft zu wichtig ist, um sie der Kontrolle von Profiteuren zu überlassen. Brücken, Häfen und der Handel sollten der Gesellschaft insgesamt dienen, indem sie die Menschen mit Lebensmitteln und anderen Waren versorgen, die wir brauchen. Stattdessen werden die wichtigsten Infrastrukturen und logistischen Abläufe in unserer Welt mit einem einzigen Ziel kontrolliert und betrieben: die Reichen noch reicher zu machen.
Dieser Artikel erschien zuerst am 28. März 2024 auf der website der us-amerikanischen trotzkistischen Gruppe „speak out now“: https://speakoutsocialists.org/baltimore-bridge-disaster-didnt-have-to-happen/